Mixed reality e passthrough: quando la formazione alla sicurezza esce dal visore chiuso

Un manutentore indossa il visore in officina. Davanti a sé c'è il quadro elettrico vero, con i suoi cavi e le sue etichette; sopra il sezionatore compare un overlay digitale con la sequenza di lockout/tagout, e il sistema non lo lascia proseguire finché il lucchetto non è applicato nel punto giusto. Non è realtà virtuale: è mixed reality in passthrough. E cambia parecchio il modo in cui si progetta l'addestramento.

Tre tecnologie diverse, non tre nomi per la stessa cosa

Il riferimento concettuale più usato resta il continuum realtà-virtualità proposto da Milgram e Kishino nel 1994, ripreso anche dai lavori di standardizzazione ISO/IEC sui modelli di riferimento per la mixed and augmented reality. Su quell'asse si collocano tecnologie che rispondono a bisogni formativi molto diversi.

Realtà virtuale immersiva

Il visore è chiuso e sostituisce integralmente l'ambiente. Il discente si trova in uno scenario interamente sintetico: una copertura fragile, uno spazio confinato, un reparto invaso dal fumo. È l'unica opzione quando lo scenario è impossibile, costoso o pericoloso da riprodurre dal vero. Ne abbiamo parlato in VR e video 360 per la formazione.

Realtà aumentata

Contenuti digitali sovrapposti al mondo reale, di solito senza che il sistema ricostruisca la geometria dell'ambiente. Gira su smartphone, tablet o smart glasses e ancora i contenuti a marker, QR o superfici piane. È la logica dietro molte applicazioni di manutenzione assistita.

Mixed reality

Qui il sistema mappa lo spazio reale (mesh, piani, occlusioni) e gli oggetti virtuali si comportano di conseguenza: spariscono dietro un pilastro, si appoggiano al banco di lavoro, vengono coperti dalla mano dell'operatore. La MR può essere realizzata con ottiche trasparenti (optical see-through) oppure con passthrough video: le camere esterne del visore riprendono l'ambiente e lo ripropongono sui display interni.

Il passthrough, quindi, non è una quarta categoria: è la modalità tecnica con cui gran parte dei visori oggi in commercio realizza esperienze MR riutilizzando lo stesso hardware della VR.

Cosa dice la ricerca

Le revisioni sistematiche pubblicate su Safety Science offrono un quadro prudente ma incoraggiante. La meta-analisi del 2023 sulla VR per la formazione alla sicurezza segnala che la realtà virtuale immersiva è la modalità più studiata e quella con i risultati più solidi in termini di apprendimento e coinvolgimento. La successiva revisione sistematica del 2024 sull'AR indica che la realtà aumentata è entrata più tardi in questo campo, ma con esiti positivi.

Particolarmente utile è uno studio del 2024, sempre su Safety Science, che ha confrontato direttamente un addestramento antincendio in AR video see-through (cioè passthrough) con la VR e con il video tradizionale. Subito dopo la formazione, l'AR ha superato il video tradizionale in ritenzione delle conoscenze, autoefficacia a lungo termine e qualità percepita delle istruzioni. È uno dei pochi confronti diretti disponibili fra le tre modalità.

Da questi lavori emerge un punto ricorrente: il vantaggio non nasce dal dispositivo, ma dalla possibilità di far praticare decisioni rischiose in condizioni sicure.

Quando usare cosa

Scegli la VR immersiva quando:

• lo scenario reale è pericoloso, irripetibile o inaccessibile (incendio, evacuazione, quota, spazi confinati);
• serve controllo totale su variabili e imprevisti;
• vuoi replicare la stessa prova identica a decine di persone in sedi diverse.

Scegli MR in passthrough quando:

• la competenza è legata a un impianto o a un'attrezzatura specifica che il discente ha davanti;
• vuoi allenare la sequenza procedurale sul posto di lavoro reale, come nel caso del lockout/tagout su macchine;
• la sessione è in coppia o in squadra e le persone devono vedersi in faccia;
• serve ridurre l'ansia da isolamento in chi non ha mai usato un visore.

Scegli AR su tablet o smart glasses quando:

• l'obiettivo è il supporto alla mansione più che la simulazione;
• la scala è ampia e il budget hardware limitato.

Progettare un modulo in mixed reality

Alcune regole pratiche che fanno la differenza fra una demo e un intervento formativo.

• Parti dal compito, non dal contenuto 3D. Definisci la sequenza di decisioni critiche, poi decidi cosa deve essere virtuale.
• Usa il virtuale solo per ciò che non può essere reale. Se il quadro elettrico c'è, non modellarlo: aggiungi tensione residua, arco elettrico, segnalazioni.
• Progetta lo spazio fisico. Serve un'area libera definita, senza ostacoli, con un secondo operatore che sorveglia.
• Sessioni brevi. Dai 6 ai 12 minuti per scenario, con la possibilità di ripetere.
• Il debriefing è parte del modulo, non un'appendice: senza rielaborazione l'esperienza resta un ricordo, non un apprendimento.

Limiti e cautele

Cybersickness. Una revisione sistematica pubblicata nel 2025 su venticinque studi (2013-2024) rileva che gli effetti più frequenti sono disturbi oculomotori e disorientamento, e che in circa metà degli studi i punteggi risultano bassi o incoerenti. La causa principale resta il disallineamento sensoriale fra movimento percepito e movimento reale. Il passthrough riduce parte del problema perché l'orizzonte reale rimane visibile, ma introduce latenza e distorsione delle camere: va testato, non dato per scontato.

Costi nascosti nella manutenzione dei contenuti. Il costo vero non è il visore, è tenere aggiornati gli scenari quando cambiano impianti, DPI o procedure. Metti in preventivo una revisione annuale dei contenuti e un proprietario interno responsabile.

Igiene, comfort e accessibilità. Interfacce oculari lavabili, correzione visiva, gestione di chi porta occhiali, opzione di percorso alternativo per chi non tollera il visore: senza queste attenzioni la partecipazione cala.

Non sostituisce l'addestramento pratico obbligatorio. La MR prepara, allena e verifica; non elimina le prove sul campo previste dalla normativa e dalle procedure aziendali.

Come misurare

Evita l'entusiasmo del "è piaciuto molto". Raccogli indicatori confrontabili:

• errori critici per scenario e tempo alla prima azione corretta;
• ritenzione a distanza (30-90 giorni), non solo test immediato;
• autoefficacia percepita prima e dopo;
• comportamenti osservati sul campo e near miss segnalati;
• costo per discente completato, confrontato con l'aula.

Un impianto coerente di misurazione è descritto in KPI e ROI della formazione alla sicurezza.

In sintesi

La domanda giusta non è "VR o MR?", ma "quanto del mondo reale serve a questo obiettivo di apprendimento?". Se serve il contesto reale, il passthrough è oggi la strada più praticabile. Se serve un contesto impossibile, resta la VR chiusa. E se l'obiettivo è la collaborazione a distanza, esistono formati non immersivi altrettanto efficaci, come le escape room digitali per squadre distribuite.